Nunca hubo ningún reconocimiento de ello… todos lo asimilamos en silencio.

También hay diferencias de género en juego. Las niñas tenían un 13 por ciento más de probabilidades de aspirar a una educación superior que los niños, y un 4 por ciento más de probabilidades de alcanzar esas calificaciones. Aunque esto parece sugerir que las niñas primogénitas serían el pináculo del éxito, superando incluso a los niños primogénitos, el estudio dice que no encontró “evidencia de que… el efecto del orden de nacimiento difiera entre mujeres y hombres”. Para estar predispuesto al éxito entonces, mejor ser el hermano mayor, pero si no, mejor ser niña.

Melody Dillard es una madre que vive en las afueras de Hanover, New Hampshire. Cuando era niña, asistió a la escuela primaria Bernice A. Ray. Su hijo va allí ahora. Dillard está feliz por esto. “Era un lugar donde podía sentir alivio”, dice ella.

Cuando ella misma estaba en segundo grado, Dillard coloreó una imagen con lápices de colores de un sótano y varios niños aterrorizados. “Sé que estaba tratando de decirle a alguien que estaba siendo abusada sexualmente”, dice ella. “Siempre me sentí seguro en Ray School”. Pero nadie le preguntó nunca sobre la oscuridad que había dibujado. Hace treinta años, dice, nadie hablaba de la salud y seguridad sexual de los niños.

Susanna Carls enseña en Ray School ahora y, a fines de 2010, se sentó en la oficina de la consejera de Ray School, Pam Graham. Graham había convocado una reunión con los maestros de K-1 para revisar el plan de estudios de aprendizaje socioemocional del año. El día era brillante, pero mientras Carls escuchaba, pensó en los estudiantes que, en su opinión, podrían estar en riesgo. Se imaginó a niños sentados en clase después de una agresión sexual, como lo había hecho alguna vez. Pensó en los padres y las madres de los niños, en lo que podrían o no estar dispuestos a ver o preguntar.

Carls (que tiene dos hijos y pidió que no se usara su nombre real) había sido una estudiante tranquila y confiable cuando era niña. Tenía amigos cercanos, pero nunca hablaban de sus cuerpos, su salud sexual o su seguridad. Nadie lo hizo, dijo ella. Solía ​​rezar por la noche.

Una vez, sentada junto a su madre en el auto, dijo su oración en voz alta.

“Por favor divorciate de él.”

“Estoy trabajando en ello”, había dicho su madre. Primero, necesitaba ahorrar más dinero.

“Podría darte una razón”. Carls estaba segura de que su madre sabía que algo, algo que ella misma no sabía cómo decir, estaba mal. Pero cabalgaron en silencio, y durante años sus oraciones no fueron respondidas.

No sé por qué no estamos lidiando con el abuso sexual. Es parte de mi historia y no quiero que sea parte de la historia de otras personas."

¿Dónde estaba su padrastro ahora? Carls no tenía idea. Cuando pudo comprender los crímenes que él había cometido contra ella, ya era demasiado tarde para presentar cargos.

Ahora, aquí en Ray School, escuchando a Pam Graham, Carls se sintió inquieto. ¿Es siempre un buen momento para presentar cargos? Uno de los padres del salón de clases de Carls estaba en medio de una prueba. Durante una reciente conferencia de padres y maestros, Melody Dillard (quien también pidió que se usara un seudónimo para proteger a su familia) le contó a Carls sobre la experiencia abrasadora de testificar contra su abusador infantil, sobre las sinceras expresiones de gratitud de algunos padres, el rechazo e incluso la ira de los demás.

“No sé por qué no estamos lidiando con el abuso sexual”, espetó Carls, sintiéndose de repente claro. “El abuso sexual es parte de mi historia y no quiero que sea parte de la historia de otras personas”.

Graham escuchó atentamente. Varios meses antes, había sido capacitada como voluntaria de la línea de crisis para el centro de defensa de la violencia doméstica y sexual de la región, llamado WISE, y había aprendido cómo recibir una denuncia. En una de sus primeras llamadas, se encontró en la sala de emergencias local, a las 3:30 am, con una adolescente que acababa de ser violada. Cuando llegó Graham, la enfermera se había encogido de hombros. “Está en la ducha”, había dicho.

¿Cómo podría una enfermera de urgencias no saber que una víctima de violación no debe ducharse hasta después del examen? Graham se había preguntado. ¿Cómo podemos saber todavía tan poco?

“Mantenerlo en secreto no funcionó”, le estaba diciendo ahora Susanna Carls. “Había insinuado muchas cosas, deseando que alguien me preguntara sin rodeos. Esperaba que alguien más lo mencionara. Le tomó más de 20 años volver a estar saludable. Tal vez podrían haber sido solo dos”.

Tal vez, argumentan los educadores en prevención de agresiones sexuales, nunca podría haber sucedido.

Es estadísticamente probable que cada uno de nosotros esté conectado con personas que han experimentado abuso sexual infantil, ya sea que nos enteremos o no.

Los informes de abuso sexual infantil han disminuido un 58 por ciento en las últimas dos décadas, dice el investigador líder, el Dr. David Finkelhor, director del Centro de Investigación de Crímenes contra los Niños de la Universidad de New Hampshire. Más educación, exposición y concientización en los medios, mejor aplicación de la ley, mejor tratamiento del delincuente y apoyo a las víctimas, mejores psicofármacos, todos han contribuido a las reducciones. Pero incluso con el progreso realizado, las cifras siguen siendo asombrosas: se estima que una de cada cuatro niñas estadounidenses, uno de cada seis niños, ha sido abusado sexualmente, y los niños con discapacidades corren un mayor riesgo. Según los CDC, mayores de 18 años, el 18 por ciento de las mujeres (y el uno por ciento de los hombres) informan haber sido violadas, lo que refleja el estatus cultural compartido de mujeres y niños, un estatus cultural que respalda niveles epidémicos de violencia sexual contra ambos. Es estadísticamente probable que cada uno de nosotros esté conectado con personas (colegas, amigos y vecinos) que han sufrido abuso sexual infantil, ya sea que nos enteremos o no. De cada 100 incidentes de abuso sexual infantil, se estima que solo entre 10 y 18 son denunciados a las autoridades.

Nadie puede decir con certeza cuántas escuelas e instituciones que atienden a los jóvenes están introduciendo programas de prevención de la violencia sexual a raíz de casos recientes de alto perfil, pero sabemos que el número está creciendo. David Lee, de la organización sin fines de lucro PreventConnect, dice que en este frente se siente “esperanzado”. Impulsado por la conciencia, la indignación y el dolor, y también por las amenazas de pérdida del seguro y demandas: $60 millones, la multa de Penn State; 30 a 60 años, sentencia de Sandusky; $ 2.2 mil millones, la cantidad que la Iglesia Católica ha gastado en litigar con más de 100,000 sobrevivientes de EE. UU.: personas en instituciones que sirven a jóvenes en todo el país están probando una variedad emergente de políticas y programas que parecen estar ayudando.

Algunos implementan en crisis: las escuelas católicas de Boston, por ejemplo, adoptaron el Comité para que los niños hablen sobre tocar, un programa de pre-K-3 que se enseña en 25,000 escuelas en todo el país, luego de las revelaciones de abuso generalizado allí. Otros por ley, como es el caso de Vermont, donde la histórica legislación de 2009, llamada Ley Uno, ordena que todas las escuelas implementen la prevención primaria como parte de la educación integral en salud. En muchas escuelas, el tema sigue siendo tabú. En muchas escuelas, la crisis postraumática sigue siendo la norma, y ​​las necesidades inmediatas son tan grandes que pensar en la prevención podría llamarse un lujo. Pero cada vez más, dice Lee, las escuelas y organizaciones como Ray School o The Unitarian Universalist Association, reconocida por su plan de estudios Our Whole Lives, hacen cambios antes de que haya titulares.

Idealmente, dice Bridgid Normand, gerente de desarrollo de programas del Comité para la Infancia, los modelos actuales basados ​​en la investigación se implementan sistemáticamente e incluyen políticas y procedimientos para un ambiente escolar seguro, capacitación para todo el personal, participación y educación de los padres, y un plan de estudios centrado en los niños. En realidad, la implementación es tan variada como las personas mismas, las prácticas legales de sus comunidades y las culturas del lugar de trabajo, la historia, la política y las religiones, y muchas escuelas dependen de programas que se enfocan en enseñar a los niños a protegerse, perpetuando la noción hydroserum funciona de que las víctimas son de alguna manera responsables. por ser asaltado. Esto, a pesar de la nueva conciencia de cuán efectivamente el proceso de “preparación” silencia a los niños, y el cambio obvio pero reciente hacia la comprensión de que los adultos, no los niños, son responsables de mantener a los niños seguros.

Normand, al igual que otros profesionales de la prevención, es extremadamente cuidadoso en señalar que incluso la mejor programación de prevención sigue siendo solo una pequeña pieza del rompecabezas de prevención mucho más grande. A medida que los CDC enmarcan la prevención, desde el VIH/SIDA hasta la obesidad, las cuatro piezas de lo que se denomina el modelo socioecológico para el cambio (Sociedad, Comunidad, Relación e Individuo) deben estar sobre la mesa para sostener un cambio cultural a largo plazo.

Pero si bien la programación en escuelas y otras instituciones que atienden a niños es solo una pequeña pieza del rompecabezas, no es insignificante; unos 55 millones de niños van a la escuela en los Estados Unidos todos los días. La conexión entre padres y educadores es una fuerza poderosa (la mayoría de los educadores también son padres) que se puede involucrar con preguntas tan simples como: ¿Cuáles son las políticas de seguridad de sus hijos y las prácticas de contratación? ¿Ofrecen capacitación e instrucción?

Diferentes enfoques funcionan para diferentes comunidades, según el personal, la cultura y los recursos, dice la Dra. Charol Shakeshaft, profesora de liderazgo educativo en la Virginia Commonwealth University. En octubre de 2013, PreventConnect, con el apoyo de Ms. Foundation for Women, ayudó a lanzar una conferencia web llamada #PowerinPrevention. La serie de 15 conferencias cubrió políticas, programas y estrategias para profesionales interesados, incluidos los administradores y el personal de la escuela. El CDC también ofrece pautas. En abril, Enough Abuse, una iniciativa de prevención del abuso sexual con sede en Massachusetts con colaboradores en Nueva York, Nueva Jersey, Maryland y California, lanzó una campaña integral de prevención para escuelas y organizaciones que sirven a los jóvenes llamada Gatekeepers for Kids. Los recursos incluyen un foro en línea, videos, contactos para preguntar a un experto y servicios de evaluación, capacitación y consulta de políticas. A menudo, dice Shakeshaft, los programas se encuentran de boca en boca, después de llamar a los profesionales locales de prevención. Cuando Pam Graham de Ray School llamó a WISE a fines de 2010 y pidió ayuda, por ejemplo, la transfirieron a Kate Rohdenburg, gerente de programas de WISE.

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Dos meses más tarde, en una lluviosa noche de marzo de 2011, Rohdenburg se paró frente al auditorio de Ray School, esperando a que las madres y los padres se instalaran. Susanna Carls se sentó al margen con Pam Graham y Matt Laramie, el director de Ray School. y un padre de tres hijos que había dado luz verde a la solicitud de Pam Graham de llamar a WISE para pedir consejo.

“¿Cómo prevenimos la violencia sexual?” preguntó Rohdenburg, de 26 años, después de una breve introducción a un plan de estudios de sexualidad saludable llamado Care for Kids. Rohdenburg había sido capacitado en el programa, desarrollado en Canadá y ahora utilizado en más de una docena de estados de EE. UU., varios meses antes.

Buscó manos. Más de 50 padres asistieron a la sesión informativa. Más del 70 por ciento de ellos tenían títulos avanzados. Trabajaron cerca en Dartmouth College, en el Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías del Ejército de EE. UU., en el Dartmouth Hitchcock Memorial Hospital. Pero ninguno levantó la mano.

“Bueno”, preguntó Rohdenburg, “¿cómo promovemos relaciones saludables?”

Más silencio.

Rohdenburg dijo: “Con Care for Kids, estamos tratando de enseñar a los niños pequeños y a los adultos que los cuidan la comunicación y la empatía, y reforzar las habilidades de protección para reconocer y reforzar las interacciones positivas. Hablar sobre la sexualidad saludable es una conversación continua, algo así como comer vegetales a escondidas: cuando son adolescentes ya no quieren hablar contigo, pero, si comienzas ahora, ya habrás obtenido todo lo bueno. cosas en ellos.”

Los padres se rieron. Un buen comienzo.

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Estamos enseñando habilidades para la vida, “no sexo”, Rohdenburg tiene cuidado de decir a los padres. Rohdenburg no enseña lo que popularmente se llama educación sexual, ni la definición de coito, ni técnicas de anticoncepción, ni protecciones contra las ETS. Ella no habla de nada aterrador: malos toques o malas personas. Care for Kids es lo que se llama “informado sobre el trauma”, diseñado pensando en los niños que ya pueden haber sido abusados. Enseña a los niños el lenguaje y las habilidades de la empatía y el consentimiento, en formas apropiadas para su edad y con el tiempo, dice ella. Estas son habilidades necesarias para cualquier relación saludable, habilidades demostradas para prevenir comportamientos ofensivos.

El programa también ofrece referencias y recursos para aquellos interesados ​​en implementar políticas escolares y educación para adultos, y les enseña a maestros y padres cómo buscar signos y síntomas, cómo abordar las preguntas y respuestas de los niños y cómo enseñar a los niños relaciones interpersonales sanas y empáticas. comportamientos Pero, dicen Rohdenburg y otros expertos en prevención, para que los adultos dominen estas habilidades, primero deben reconocer y abordar su propia incomodidad que alimenta el silencio que encubre la violencia sexual infantil.

Entonces, Rohdenburg les dijo a los padres de Ray School: “Quiero que piensen en los primeros mensajes que recibieron sobre la sexualidad”.

La habitación estaba en silencio. Entonces los padres comenzaron a susurrar y reír.

“¿Quién quiere compartir?” preguntó Rohdenburg.

Cuando era niño, mis padres me hablaban del peligro de los extraños. Pero no es un extraño, es un maestro o un entrenador."

Una mujer levantó una mano. “Estaba caminando a casa desde la escuela secundaria”, dijo, “y un tipo en un automóvil se detiene a mi lado y me pregunta si puedo hacerle una mamada”.

Varios padres se echaron a reír.

“Por $50, dijo. Pensé que quería que le lavaran el auto. Dije: ‘No, gracias’, pero él seguía preguntándome si le haría una mamada. Finalmente se alejó. Me tomó una semana averiguarlo. Hablé con un amigo… nunca habría hablado con mi madre”.

“Recuerdo que Playboy andaba por la casa como el New Yorker”, dijo un hombre. “Nunca hubo ningún reconocimiento de ello… todos lo asimilamos en silencio. Nadie hablaba nunca de sexo, y estaba tirado por todas partes”.

“Cuando era niña”, dijo otra mujer, “mis padres me hablaban sobre el peligro de los extraños… Pero no es un extraño, es un maestro o un entrenador”.

“Y hablamos con extraños todo el tiempo”, dijo Rohdenburg, “así que no estamos modelando ese comportamiento para nuestros hijos. Es confuso.”

Es confuso. ¿Por qué tantas personas aparentemente normales agreden sexualmente a los niños? Un estudio indica que el 34 por ciento de los delincuentes son miembros de la familia, el 59 por ciento son conocidos. Más del 94 por ciento son hombres, y entre el 30 y el 50 por ciento de los abusadores siguen siendo niños o adolescentes. “No todas las personas que abusan son iguales y no todas las razones por las que abusan son las mismas”, dice Joan Tabachnick, consultora nacional sobre tratamiento de delincuentes. “Algunas personas se sienten atraídas sexualmente por los niños pequeños. Algunos abusan porque tienen acceso a los niños y están bebiendo, deprimidos, celosos o simplemente necesitan consuelo. Algunos tienen retraso en el desarrollo y no entienden las implicaciones de lo que hacen. Algunos son psicópatas. Algunos han crecido en una cultura donde se ignoran las señales de abuso sexual y de alguna manera se justifican a sí mismos que está bien”. Lo que sí sabemos, dice Tabachnick, es que el costo de la agresión sexual es enorme, tanto social como económicamente. Sabemos que cuando una organización o una comunidad, ya sea un campus universitario, una escuela primaria o un grupo religioso, crea una cultura de rendición de cuentas, en la que se habla y no se tolera la agresión sexual, en la que se analizan y abordan las conductas inapropiadas a través de políticas organizacionales, y las personas son educados sobre el desarrollo sexual saludable—las personas son menos propensas a delinquir.